El Bosque Húmedo Tropical está entre los mas sobresalientes ecosistemas del planeta, los mismos que fueron fuente de inspiración de vida para muchas personas, un rompecabezas imposible con mas preguntas que respuestas para otros. Representa el pináculo de la vida en la tierra. La producción vegetal (2Kg/m2/yr) es mas del doble de lo que se puede encontrar en los bosques temperados mas productivos, la diversidad de especies esta en el lo mas alto y es considerada el mas importante regulador de clima de la tierra.

La amazonia es la porción mas grande de la tierra que constituye los bosques húmedos tropicales, y se expande en el globo terrestre entre los trópicos pero solo donde las lluvias exceden los 1500 mm. por año (6 pies) y donde la temperatura no baja de 17 C° en promedio al año.

El ecosistema es enteramente autosuficiente , requiere el constante ingreso de los rayos del sol para mantener la flora, quien a su vez mantiene el resto del bosque a través de muchas telarañas de interconexiones, controles y balances que son una constante característica de este mundo crepuscular.

Las plantas forman la estructura básica del bosque de las cuales depende todo lo demás. La vegetación esta ordenada en estratos (ver diagrama), la cual no es fácilmente observada ni definida, pero que ciertamente existe. La división observable mas marcada esta entre el canopy (parte mas alta de los árboles), un estrato expuesto a los efectos del sol , el viento y la maleza , pobremente iluminada, aunque es mas la estable con respecto a las condiciones medioambientales como la temperatura, humedad, el viento. . El contraste entre estos microclimas es diferenciado y ayuda de alguna forma a la explicación de la complejidad de las formas vivientes, cada una adaptada a una única selección de microclimas y micro ecosistemas.

Los animales también han sido afectados por la estructura del bosque. En esta diversidad de estratos la disponibilidad de comida, las oportunidades para ocultarse y los posibles modos de locomoción son muy diferentes . Por ejemplo , un animal que vive en la cima de los árboles puede obtener fácilmente grandes cantidades de alimento vegetal (flores, hojas, frutas ) pero debe estar adaptado a trepar, balancearse, saltar, y volar de árbol a árbol. En contraste , los moradores de los suelos tienen una pequeña o nula habilidad para trepar y dependen de la comida que se cae de los lugares mas altos.

Solo en las ultimas décadas, la comunidad de plantas trepadoras y animales han atraído el interés de biólogos, probando ser muy ricas en vida. Mas de la mitad de los animales del bosque son ahora arbóreos ( viven en árboles) de los cuales la mayoría completan sus ciclos de vida sin haberse ni siquiera acercado al suelo.

El número total de especies que viven el bosque húmedo tropical exceden la imaginación . Luego de la última década, el número de especies de insectos que habitan el planeta se ha incrementado de 2 a 30 millones o mas, debido a la intensiva investigación que ahora esta apuntando en dirección de los trópicos.

Las explicaciones de tal riqueza de especies son numerosas y no son mutuamente exclusivas. Las teorías generales señalan la hipótesis de que los trópicos por si mismos han experimentado un clima constante en el milenio, tal que la flora y fauna han podido adaptarse a las condiciones físicas permitiéndoles competir mejor unas con otras.

La competencia a lo largo del tiempo ha resultado en mas adaptaciones especializadas, en reducir o superar la competencia resultante en leves o temporales cambios físicos en las poblaciones de plantas y animales, culminando en la creación de especies separadas.

Un alto grado de especialización de los organismos en estos medio ambientes ha sido encontrado en forma común . El constante medioambiente ha resultado en menos extinciones comparado con las condiciones de otras latitudes donde los que no se adaptan son rápidamente eliminados.

Esta es una de las paradojas de la ecología tropical donde a pesar de la abundante vegetación, su presencia no es una indicativo de gran fertilidad de la tierra, por el contrario esa tierra es una de las mas pobres. Este factor puede ser explicado cuando uno considera la escala de tiempo en que las plantas han estado compitiendo por nutrientes del medioambiente. El bosque húmedo tropical tiene aproximadamente 125 millones de años.

El periodo de tiempo que el bosque húmedo tropical ha estado presente son millones de años, durante los cuales las plantas han experimentado altos niveles de competencia por los nutrientes de los suelos tal que las adaptaciones por obtener estos nutrientes han ido mejorando a tal extremo que ahora los nutrientes que están en las hojas muertas pueden ser reciclados en una planta sin nunca haber sido parte de un mineral del suelo. 95 % de los nutrientes están enteramente en materia viva.

El reciclaje de los nutrientes de materia inerte es rápido y extremadamente eficiente.

Esta falta de nutrientes y la pobre estructura del suelo, endémico de los trópicos, es extremadamente debilitante cuando la cubierta de bosque ha sido removida, esto explica porque la actividad agrícola en la mayoría en los suelos de los bosques tropicales no es sostenible y deja permanentes cicatrices puesto que la tierra no puede ser recolonizada por los bosques, debido a su propia eficiencia!.