Erforschung und Kolonisierung

Versuche, diese Gegend von den Anden abwärts zu kolonisieren, begannen im Jahr 1473, als der Inka Tupac Yupanqui eine Expedition in diese Region sandte, die aber von den wilden Tacana zurückgeschlagen wurde, den Vorfahren der heutigen Ese-Eja-Gemeinschaften; eine von ihnen heisst “Infierno” und ist nur 2 Stunden flussabwärts von der Libertador-Tambopata-Lodge entfernt.

Trotz dieser Episode begannen die Inkas einen friedlichen Handel mit einer Reihe von freundschaftlich gesinnten Stämmen und sie massen den Wäldern einen grossen spirituellen Wert bei.

Nach der Ankunft der spanischen Konquistadoren wurden mehrere Expeditionen in den Urwald gesandt, vor allem auf der Suche nach Paititi, der mythenumwobenen verlorenen Goldstadt, die angeblich irgendwo im riesigen Amazonasdschungel versteckt liegt.

Zwischen 1567 und 1569 erforschte Juan Alvarez Maldonado ausgiebig den Madre de Dios-Fluss hinunter bis zum Heath-Fluss, der Grenze zu Bolivien. Er kehrte schliesslich wieder zurück, frustriert von Krankheitsproblemen und von den gefährlichen Tacana. Die Provinzhauptstadt Puerto Maldonado wurde nach ihm benannt.