Der Kautschuk-Boom ( 1870 – 1918 )

Ursprünglich wurde der ganze Kautschuk vom milchigen Saft dreier Amazonas-Baumarten gewonnen ( Hevea brasiliensis, Hevea guyanensis und Castilloa eslastica ). Gegen Ende des 19. Jahrhunderts führte die Nachfrage von Seiten der Industrienationen nach der Herstellung wasserfester Ueberzüge und Autoreifen zum Kautschukboom.

Der peruanische Kautschukboom begann im Norden des Landes, wo er das Anwachsen von Hafenstädten wie Iquitos und Yurimaguas förderte. Madre de Dios erreichte der Boom erst Anfang des 20. Jahrhunderts, weil der Zugang in die Zone extrem schwierig war.

In den Jahren um 1890 gelang es dank der Bemühungen von Carlos Fitzcarrald, die Flusssysteme des Urubamba und des Manu miteinander zu verbinden und somit den Zugang zu den im südlichen Teil gelegenen Wäldern vom Norden her zu ermöglichen. Die erste Phase der Kolonisierung hatte begonnen. Die Transportkosten blieben jedoch hoch, bis im Jahr 1906 eine Trans-Anden-Route von Puno nach Astillero auf dem Oberen Tambopata-Fluss eröffnet wurde. Die Kautschukgewinnung wurde danach intensiviert und Madre de Dios wurde zum grössten Produzenten, im Jahr 1915 verantwortlich für 23 % der peruanischen Gesamtproduktion.

Mit der Einführung von Kautschuk-Plantagen in Ost-Asien, wo man Samen benutzte, die der Engländer Henry A. Wickham 1876 gestohlen hatte, endete der Kautschukboom genauso schnell wie er begonnen hatte. Die Bedeutung der Region fiel schnell und die Arbeiter verliessen Madre de Dios zu tausenden.