Madre de Dios est le seul département du Pérou où le superbe noyer du Brésil
pousse. Ce produit de valeur se développe aussi dans les forêts avoisinantes de Bolivie et du Brésil.

Un arbre typique atteint sa maturité en une quinzaine d'années, même si sa
production maximale n'est pas atteinte avant au moins 25 ans. Après ça, l'arbre peut vivre 100 à 200 ans et produit environ 300 fruits (de la taille d'une noix de coco) par année. Dans ce fruit extrêmement dur, on trouve une quinzaine de noix du Brésil.

Pendant les premiers mois de la saison des pluies, le fruit, qui peut prendre jusqu'à deux ans pour se développer, tombe au sol et est récolté par les nombreux "castañeros", propriétaires de concessions le long des rivières autour de Puerto Maldonado (le centre d'exportation et de traitement principal). Un sac de 50 kg de noix du Brésil atteint typiquement 70$ à 80$ sur le marché de Puerto Maldonado.

L'ÉCOLOGIE DU NOYER DU BRÉSIL
Les noyers du Brésil n'ont jamais pu être cultivés et produisent très peu en plantation. La recherche a démontré que l'arbre a un système de pollinisation très spécialisé, exigeant la participation d'un tout petit nombre d'espèces d'abeilles Euglossine. De plus, l'arbre ne fleurit que deux ou trois jours par an. Qui plus est, les abeilles Euglossines ne se trouvent que dans les forêts primaires intouchées, puisque leur propre survie dépend d'espèces d'orchidées, plantes très sensibles qui ne poussent pas en forêt secondaire ou perturbée.

La régénération naturelle de cet arbre est aussi intéressante. Il dépend du modeste agouti (Dasyprocta sp), un gros rongeur, pour ouvrir son fruit dur et libérer les noix. La noix germe plus facilement si elle a été enterrée par un agouti, qui, comme l'écureuil, a tendance à enterrer ses réserves en période d'abondance. L'arbre compte sur l'agouti pour oublier ses cachettes (ou pour mourir), laissant ainsi la graine germer.

La noix du Brésil, connue aussi sous le nom d'éco-noix, est classé produit de forêt non détruite. L'avenir de la forêt tropicale dépend de tels produits qui augmentent la valeur de la forêt intacte. Il existe de nombreux produits de forêt non détruite, fruits, médicaments, teintures qui ne demandent qu'à être exploités. Bien que l'exploitation durable ait commencé, il est nécessaire de sensibiliser le public à la valeur économique des produits forestiers. Ainsi et seulement ainsi, la forêt préservée pourra entrer en compétition sur pied d'égalité avec ceux qui veulent voir les ranchs de bétails remplacer les arbres.